第一章节认知革命。
第一章节主要讲述的是石器时代甚至更久远的历史，作者通过研究智人和其他人种的区别，发现这样一个规律，大规模的人类合作以虚构的故事为基础。人类最开始因为自然原因限制而处于孤立状态，即使又氏族也只是小范围内部的交流，随着时代的发展，人类的不断进化，技能的提高，人与人之间的交流逐渐密切。仅靠以前的沟通能力不足以维系大规模人群，这时候人类的智慧发挥重要作用，利用虚构故事的方法，并使人们相信，从而有了共同的信念，凝聚力也就产生了，社会雏形形成。
第二部分之农业革命。
照我们常人理解，人类从过去的采集狩猎到农耕文明，是一个巨大的进步，因为人类的生活方式发生了改变，从前居无定所，食无定时到有固定的住所，依靠耕种获得食物，人口存活率大大增加，人口数量超过几千年前的总数。可作者却认为这是一个极大的骗局，当人类的历史发展演变到这个地步，意味着人类离灭亡不远了，这是为什么呢？
第三部分：人类的融合统一。
历史背景从中世纪到文艺复兴，新航路开辟那段时期。仅仅是单纯的农业已经无法满足人类日益增长的欲望，加上各领域的主日益强大，为了利益纷争而大动干戈，如果一味固守传统，只能落后于世界，倒不如闯出一番新天地，另辟蹊径，增加自己的财富。
第四部分：科学革命、生物科技革命。
这其中最重要的因素就是帝国和资本。帝国是政治方面的因素，民族是判断帝国的一个标准，不仅仅包含一个民族，而是在广袤的领土上拥有多个民族。所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。然而领土一大，所需要管辖的范围变大，利益的维护变得重要，需要详细的政治制度和法律条文予以保障，还要依靠武器增加国防实力。这就需要资本进行支持，所以财富增长，人们对于物质的渴望也促使自己想尽办法发财致富。甚至不惜牺牲他人的生命作为代价，引发了万恶的资本积累。最后，还有文化因素的促进功能，宗教改革，也让人们的思想有所改变，放弃了过去的苦行，禁欲，而是解放人性，追求现实幸福。
首先，作者认为过去的人类并不比现在的人类过得差，他们比现在的人类可选择的食物种类更加丰盛，人也更为自由，平时通过采集和狩猎可获得锻炼，也不易于感染群体性疾病。当人的负担过少，欲望较少，人也会更加的快乐和容易满足。
其次，他提出这样的一个观点：农业革命是历史上的最大骗局。表面上看，人类通过大面积耕种，大规模的生产，使得人口激增，并不断发展壮大，实际上各种问题也随之而来，资源环境的破坏，各种政治权术以及残酷的战争，最主要的是人类的自由被大大束缚于土地之上，芸芸众生耗尽心血产出的粮食也提供给某些精英分子，而他们却史上无名，为他人做嫁衣。
最后是他对于人类的未来之思考，也是本文的核心思想，人类无论处于哪个时代，都应该思考最基本的问题，就是人之为人的基本问题。我是谁，我从哪里来，我到哪里去。如果我们不能认清人之为人的特点，人类的独特性，一旦我们发明出比我们更聪明的物种，我们该何去何从?